La caries de la primera infancia o “Caries del Biberón” puede producirse desde el mismo instante en que aparecen los primeros dientes en la boca del niño. Desde este mismo instante, pues, es conveniente empezar la limpieza bucal de sus dientecitos, que se llevará a cabo con una pequeña gasa húmeda.

Cuanto más se tarde en iniciar los procesos de higiene dental, más probabilidades tendrá el niño de presentar caries.

La Sociedad Española de Odontopediatría defiende que la primera visita al dentista se realice al primer año de vidacomo se propone desde numerosas Academias reconocidas a nivel mundial; tales como la academia norteamericana, la europea, la inglesa y la sueca, principalmente.

Por la confluencia de varios factores:

• Las bacterias que producen ácido.
• Los dientes susceptibles.
• Los hidratos de carbono fermentados (dulces, leches etc…)
• El tiempo (la frecuencia con que los dientes están expuestos a los ácidos derivados del azúcar).
• La calidad de la higiene oral.

Todo ello provoca un estado idóneo para la rápida propagación de la caries.

Cuando se perfora el esmalte, los microbios no se preocupan en abrir más la puerta y se dirigen hacia el interior del diente, infectando la dentina ya que ésta es una estructura mucho más blanda, ideal para estos microbios.

Durante el embarazo hay un mayor riesgo de padecer caries dental debido a efectos indirectos del embarazo como son:

• Un posible descuido en los hábitos de higiene oral.
• Un aumento en la ingesta de alimentos azucarados.
• La aparición de nauseas y vómitos durante el embarazo que debilitarían el esmalte dental (principalmente durante las primeras 15 semanas).
• Una modificación en la secreción y la composición de la saliva.

Cuando la caries sólo afecta al esmalte no produce dolor. El esmalte es una estructura muy dura pero es débil frente a la acción del ácido. Sin embargo, si la lesión se extiende llegando a la dentina la ingesta de dulces y las bebidas frías o calientes puede provocar dolor.

A medida que la infección progresa, pasa a los tejidos blandos del interior del diente (nervio), se forma pus como consecuencia de la infección y puede ocasionarun flemón.

La caries la ha de diagnosticar el dentista. El dentista especialista en odontopediatríaes el profesional más preparado en el caso de los niños.

Las revisiones periódicas han de tener lugar cada seis meses.

Si son los padres los que la observan, ya suele ser una caries más avanzada porque los signos ya son claramente visibles y, por tanto, se ha perdido un tiempo precioso.

1. La primera señal es la aparición de un cambio de color en el diente que se vuelve blanquecino y sin brillo.
2. En una fase más avanzada, se observa un borde amarillo, marrón o negro a nivel de la zona careada.
3. En la fase más visible, aparece la destrucción o “agujero” visible en el esmalte. La destrucción del diente indica que el proceso de caries puede llevar hasta varios meses en la boca.

La caries se suele iniciar en los sitios de retención de comida, por eso los molares (muelas) son los más susceptibles de padecer esta enfermedad.

Cualquier infección en el diente temporal que progrese creando una bolsa de pus en la raíz afectará al diente permanente.

A veces los dientes definitivos salen con malformaciones, manchas o lesiones secundarias a la infección que tuvo el diente de leche en su día y no se trató de forma adecuada. Por ello, es un gran error pensar que no hay que preocuparse demasiado por el cuidado de los dientes de leche porque se van a caer.

Hay que llevar a los niños al especialista en odontopediatría cada 6 meses para que les revisen los dientes y poder prevenir las posibles enfermedades que pudieran tener en sus bocas.

Los microbios que provocan la caries son adquiridos. El bebé nace con la boca estéril y poco a poco se invade de gérmenes. La transmisión de estos microbios viene, en la gran mayoría de los casos, a través de los padres, de la misma forma que se puede transmitir una simple gripe.

Existen diferentes formas de transmisión de los microbios a la boca del niño; a veces los padres utilizan la boca como mecanismo de limpieza de un chupete, la tetina de un biberón o una cuchara e incluso les cortan los alimentos con su propia boca. Otras veces es la costumbre de besar a los hijos en la boca.

No tiene que ver que los adultos tengan caries o no, simplemente el intercambio de saliva podrá transferir estos gérmenes a la boca del pequeño. Por ello, la principal recomendación es limpiar bien los chupetes con agua, nunca con la boca y prescindir de los besos en la boca, por muy entrañables que parezcan.

Inicialmente, habrá de distinguirse si se trata de dentición primaria o permanente ya que el tratamiento podrá ser diferente dependiendo de la dentición de que se trate.

Si la lesión llega al nervio y estamos ante dientes temporales se realiza una pulpotomía o tratamiento del nervio que nada tiene que ver con el tratamiento del nervio realizado en dientes definitivos.

Si la caries no afecta al tejido nervioso del diente, se realiza un empaste.

Cuando la caries ha provocado un agujero grande en el diente se aplican unas coronitas metálicas, poco estéticas pero muy prácticas. Su finalidad es actuar como mantenedor de espacio a la vez que facilita que el niño pueda masticar bien. Es muy eficaz ayuda a prevenir que el diente permanente que erupcionará más tarde salga sin problemas.

La mayoría de los tratamientos de ortodoncia que se realizan en la actualidad son generados por perdidas de espacio en dentición temporal.

Sólo se extrae el diente cuando no hay más remedio; es decir, cuando la infección obliga a su extracción porque se han destruido las raíces del diente y éste es inviable. En estos casos, siempre hay que instalar un mantenedor de espacio para evitar que se pierda el espacio necesario para la correcta ubicación del diente permanente.

La principal medida de prevención es la higiene diaria.

• Hasta el primer año de edad, basta limpiar los dientes con una pequeña gasa humedecida.
• A partir de los dos años se introduce el cepillo, de cabezal pequeño y cerdas suaves. Los padres tienen la labor de enseñar al pequeño, pasándole el cepillo con delicadeza, después de cada comida. La cantidad de pasta ha de ser mínima (el equivalente a una lenteja) ya que no es aconsejable se que trague el flúor.

La fluoración, bajo control del odontopediatra, es uno de los remedios más eficaces para luchar contra la caries. El esmalte se puede reforzar y remineralizar mediante la aplicación de fluór.

En cuanto a si puede afectar a otros órganos o no; en niños sanos, no. Sin embargo, una infección en un diente hará progresar la caries hasta que los microbios lleguen al nervio y lo contaminen. Si continuara sin tratarse, el nervio infectado provocaría pus, que buscará una válvula de escape y provocará un absceso que, de no tratarse, producirá una fístula (el camino hacia el exterior). Ahora bien, cualquier infección en el organismo, sea en la boca o en cualquier otra parte, puede provocar afecciones cardiacas en pacientes que han tenido problemas vasculares, cardiopatías congénitas o hayan padecido, por ejemplo, fiebres reumáticas de pequeños. Son casos extremos, que el odontopediatra debe conocer aunque son controlados por el cardiólogo.